21 декабря 1991 года сессия Верховного Совета приняла Декларацию о независимости Республики Южная Осетия.
«Руководствуясь стремлением к сохранению наций и во имя торжества идеалов свободы и общечеловеческих ценностей, осознавая ответственность перед грядущими поколениями, сессия Верховного Совета Республики Южная Осетия от 21 декабря 1991 года провозглашает независимость Республики Южная Осетия», - говорится в Декларации.
«Именно 1991 год стал годом неслыханного террора, убийств сотен лиц, тысяч раненых и пропавших без вести, десятков дотла сожженных деревень, многочисленных актов диверсий и террористических актов. Мы провозгласили независимость Республики Южная Осетия, основываясь на праве народов на самоопределение, предусмотренном международно-правовыми документами», - вспоминал позже политический и общественный деятель, председатель парламента Республики Южная Осетия (2004—2009) Знаур Николаевич Гассиев.
Шотландцы говорят: "Для нас независимость - вопрос самоуважения нации". Для жителей Южной Осетии независимость стала еще и вопросом выживания. К концу 1991 года против Южной Осетии в течение двух лет проводилась политика государственного терроризма, начатая еще при коммунистических властях ГССР, при существующем СССР. С середины 80-х годов 20 века оголтелая осетинофобия стала едва ли не основной идеологией всей тогда уже пестрой палитры грузинской политики с характерной для нее националистической истерией. От регулярных оскорблений на страницах СМИ и в телеэфире, где отметились все видные деятели не только грузинской политики, но и грузинской культуры и науки - до призывов к ликвидации автономии, которую начали планомерно осуществлять с принятием государственной программы грузинского языка. В этих условиях Южная Осетия использовала весь ресурс демократических и правовых мер противодействия в рамках законов существовавшего тогда Союза и международного права.
10 ноября 1989 года Совет народных депутатов Юго-Осетинской Автономной области Грузинской ССР принял решение о ее преобразовании в автономную Республику. Верховный Совет Грузинской ССР отменил это решение. Политические силы Грузии при поддержке официальных властей организовали 23 ноября 1989 года "марш устрашения" на Цхинвал, который закончился позорным провалом, благодаря мужеству цхинвальцев, преградивших путь в город. Борьба за независимость началась с подвига. Тогда же начался террор против населения Южной Осетии, отличавшийся порой звериной жестокостью.
20 сентября 1990 года Совет народных депутатов Юго-Осетинской Автономной области провозгласил Юго-Осетинскую Советскую Демократическую Республику в составе СССР. Была принята Декларация о национальном суверенитете. В ноябре чрезвычайная сессия Совета народных депутатов заявила о том, что Южная Осетия должна стать самостоятельным субъектом подписания Союзного договора.
9 декабря 1990 года прошли выборы в Верховный Совет Юго-Осетинской Советской Демократической Республики. 10 декабря 1990 года Верховный Совет Грузии принял решение об упразднении юго-осетинской автономии.
В ночь с 5 на 6 января 1991 года в Цхинвал вошли грузинская милиция и национальные гвардейцы, большей частью состоящие из преступников, выпущенных по амнистии из тюрем Грузии. Полк внутренних войск СССР, несмотря на предупреждения югоосетинского руководства об угрозе нападения, снял посты на въезде в Цхинвал и беспрепятственно пропустил грузинские вооруженные формирования. В Цхинвале были сформированы первые отряды самообороны, которые совместно с местной милицией оказали сопротивление, вследствие чего через три недели "незванные гости" покинули город, где изрядно бесчинствовали - то, в каком виде оставили театр и многие другие здания "культурные соседи" - характеризует состояние грузинского общества того периода .
7 января президент СССР Михаил Горбачевиздал указ, отменивший декларацию Южной Осетии о республикев составе СССР, и решение Верховного совета Грузии. В документе содержалось требование вывести из региона все вооруженные формирования, кроме частей МВД СССР. Верховный Совет Грузии не выполнил указа Москвы, постановив, что указ является грубым вмешательством во внутренние дела Грузии.
Из Цхинвала отряды осетинских ополченцев смогли выбить грузинские вооруженные формирования, но те оставались в районах, устраивая блокады дорог и терроризируя население.
1 февраля 1991 года Союз независимых энергетиков Грузии отключил снабжение Южной Осетии газом и электроэнергией, вследствие чего в доме престарелых замерзло несколько десятков стариков, преимущественно грузинской национальности, в родильном доме умирали младенцы. От этого чудовищного преступления попытался отречься даже "грузинский фюрер" Звиад Гамсахурдиа, заявив, что "энергетики ему не подчинились". В последующие зимы население Южной Осетии научилось заблаговременно готовиться, запасаясь дровами,печками-буржуйками, свечами, пережив таким образом несколько лет энергетической блокады.
В этот же период начался отток беженцев из приграничных сел. Несколько сел грузинские бандформирования сожгли вместе с жителями. Одновременно началось преследование этнических осетин по всей Грузии. С 1991 по 1992 года из разных районов Грузии было изгнано 100 тысяч осетин, переселившихся большей частью в Северную Осетию. Таким образом, гуманитарная катастрофа затронула и Северную Осетию.
17 марта 1991 года в городе Цхинвал и контролировавших осетинской стороной населенных пунктах прошел референдум по вопросу сохранения СССР. На территориях, подконтрольных официальному Тбилиси, референдум, в нарушение действующего законодательства, не проводился, хотя Грузия еще была частью СССР. Более 70 процентов жителей Южной Осетии, принявших участие, высказались за сохранение СССР. Что дало руководству Южной Осетии правовое основание после восстановления государственной независимости Грузии 9 апреля 1991 года самостоятельно принять решение о пребывании автономии в составе СССР на основании Закона «О порядке разрешения вопросов, связанных с выходом союзной республики из Союза ССР». Грузия вышла из состава СССР, а Южная Осетия осталась в составе Советского Союза.
21 декабря 1991 года Верховный Совет Республики Южная Осетия принимает Декларацию о независимости.
19 января 1992 года в Южной Осетии прошел референдум по двум вопросам: 1. Согласны ли Вы, чтобы Республика Южная Осетия была независимой? 2. Согласны ли Вы с решением Верховного Совета независимой Республики Южная Осетия от 20 сентября 1991 года о воссоединении с Россией? Более 98% населения республики ответили положительно на оба вопроса.
29 мая 1992 года Верховный Совет Республики Южная Осетия на основании результатов референдума принял Акт о Государственной независимости Республики Южная Осетия.
