Их ранят, подвергают жестокому обращению, сажают в тюрьму, похищают, убивают, заставляют сражаться, лишают еды, воды и крова, делают сиротами или разлучают с семьями – дети всегда среди самых уязвимых жертв войны, несмотря на их стойкость и поразительную способность приспосабливаться к обстоятельствам.
МККК всегда считал своей первоочередной задачей защиту детей во время войны, оказание им помощи и заботу о них.
Около 1 миллиарда детей в мире являются свидетелями вооружённого конфликта. Защита ребенка во время войны регламентируется международным гуманитарным правом (МГП), которое обязательно для соблюдения как государствами, так неправительственными вооруженными группировками. Являясь мирными гражданами, дети пользуются защитой МГП в двух разных ситуациях. Учитывая особую уязвимость детей, Женевские конвенции 1949 года и Дополнительные протоколы к ним 1977 года устанавливают целую серию правил, регламентирующих особую защиту детей. В 25 статьях Женевских конвенций и Дополнительных протоколов особым образом упомянуты дети.
Право прав человека также содержит особые положения по защите детей от последствий вооруженного конфликта. То же самое можно сказать и о Конвенции о правах ребенка и ее Факультативном протоколе, касающемся участия детей в вооруженных конфликтах.
